Die Thalassotherapie findet ihren Ursprung im Jahre 1750, als der aus England stammende Arzt Richard Russel eine wissenschaftliche Abhandlung über seine aus jahrelanger Erfahrung gewonnenen Kenntnisse verfasst. Russel hatte sich auf die Behandlung verschiedener (Haut-)Krankheiten mit Meerwasser spezialisiert. Die Ergebnisse seiner Forschungen bestätigten, was schon in der Antike bekannt war: Meerwasser hat eine heilende Wirkung.
Der Begriff „Thalassotherapie“ wurde erst viel später, im Jahre 1867, durch den aus Frankreich stammenden Arzt Joseph de la Bonnadière geprägt. „Thalasso“ lässt sich auf das griechische Wort für „Meer“ (thalassa) zurückführen. Schon nachdem Russel seine Erkenntnisse veröffentlicht hatte, wurden vereinzelt Badehäuser und Hospitäler eröffnet, in denen eine Behandlung mit Meerwasser möglich war, nach Bonnadière jedoch nahm ihre Zahl schnell zu. Das erste offizielle Thalassotherapie-Zentrum wurde bereits im Jahre 1899 eröffnet.