Wer die Wörter Sauna oder Dampfbad hört, der assoziiert damit in erster Linie klirrende Kälte, Schnee, düsteres Wetter im kahlen Norden und gemütliches Schwitzen in der Holzhütte beim Knacken der Holzscheite im Saunaofen. Doch auch in anderen Kulturen hat das porentiefe Reinigungsritual eine wichtige Rolle in der Kulturgeschichte inne. Man bedenke mal die römischen und griechischen Thermen, so wie den Stellenwert des Hammam in der arabischen Welt.

Aber auch in Süd- und Mittelamerika ist das Schwitzen im Dampfbad keine unbekannte Maßnahme zur Steigerung des Wohlbefindens. Das Temazcal etwa, ein traditionelles Lehmhütten-Dampfbad, fand laut wissenschaftlichen Funden schon zur Zeit der Azteken regelmäßig Anwendung. Aus dieser Zeit sind vor allem Tafeln und Malereien geblieben, die auf die Saunakultur hinweisen.

Dabei hatte das Schwitzbad mit anschließender Abkühlung im Fluss jedoch nicht nur ausschließend hygienische oder gesundheitliche Gründe, obwohl letztere zweifelsohne im Vordergrund standen. Auch rituelle Reinigungen nach bestimmten Abläufen wurden hier ausgerichtet, zum Beispiel vor der Geburt eines Kindes. Mit Aufkommen der Wellness Bewegung erfuhr auch das Temazcal ein Revival.

Aufgebaut ist die aztekische Schwitzhütte in etwa wie ein Iglu. Der eigentlich Saunarum liegt ein Stück weit unter dem Erdboden, Wände aus Lehmziegeln machen das aufrechte Sitzen möglich. Das Dach ist meist kuppelförmig. Betreten wird das Temazcal in gebückter Form durch einen schmalen Eingang, über dem ein Götterbild hängt.

Da das Dampfbad eben in erster Linie zur Behandlung von Krankheiten und anderen gesundheitlichen Beschwerden durchgeführt wird, geht dem Besuch ein Beratungsgespräch bei einer Temazcalera, einer traditionellen Saunameisterin, zuvor. Hier werden die Probleme besprochen und entschieden, welche Kräuter zum Beispiel zum Einsatz kommen. Auch die Länge des Saunagans sowie die Höhe, in der man liegt, werden von ihr festgelegt.

Temazcals sind meist sehr viel kleiner als die finnischen Holzsaunen gebaut, die wir aus Europa kennen. Es gibt sie sowohl zur Einzeltherapie für eine Person, als auch für gemischte Gruppen mit Platz für bis zu 10 Menschen. Traditionell wird bei der Temazcal nicht nach Geschlechtern getrennt und die Therapie verläuft nackt.

Zusammen mit heißen Steinen, die in einem Ofen an der Wand gegenüber des Eingangs aufgeheizt werden, sitzt oder liegt man in der Temazcul und wir von der Temazcalera direkt mit den frischen Kräutern abgeklopft. Auch Aufgüsse mit Wasser und ätherischen Ölen sind an der Ordnung. Je nachdem, wogegen man sich behandeln lässt, fächert die Temazcalera den warmen Dampf an die betroffene Stelle. Bei eine Hexenschuss kommt es zum Beispiel vor, dass man in einer Hängematte liegt, damit die Wärme von unten an den Rücken kommt.

Auch der Geist soll bei dieser rituellen Sauna-Behandlung eine Klärung erfahren und zu neuer spiritueller Klarheit finden. Heute findet man Temazcals vor allem in Mexiko und Brasilien. Aber auch im Norden Amerikas waren die kleinen Saunahütten durchaus vertreten.

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Die Geschichte der Sauna lässt sich bis in die Steinzeit zurück verfolgen. In den damaligen Schwitzbäder wurden mittels erhitzter Steine ein Heißluftbad erzeugt, in welchem sich die Badenden dem Bad hingaben. Dies geht aus Funden in Ostasien zurück und gehörte als eine besondere Form der Schwitzbäder zu den Vorläufern, aus denen sich die heute bekannten Saunen herausbildeten.

Über den Weg durch Kleinasien fand das Steinschwitzbad seinen Weg in die skandinavischen Breiten ebenso wie in den Mittelmeerraum. Während dieser Wege veränderten sich die traditionellen Formen des Schwitzbades: die traditionelle skandinavische Sauna, das türkische Hamam, in Russland die Banja sowie vielfältige andere Arten der Schwitzbad-Kultur.

Zu späterer Zeit entwickelten sich so genannte “Badestuben”. Sowohl in der Antike als auch im Mittelalter war diese Art der Körperreinigung verbreitet. Während die antiken Römer und Griechen jedoch in der Badestube vornehmlich gesellschaftlichen Verpflichtungen nachgingen und sich mit Wasser reinigten, sind die Badestuben des Mittelalters ebenfalls eher den Schwitzbädern zuzuordnen, da das eigentliche Waschen in dieser Zeit verpönt war, wie fast alles, was mit Körperkultur zusammen hing. In einem separaten Raum der mittelalterlichen Badestube fand sich dann nach dem Schwitzen ein großer Zuber, in dem die Besucher den Schweiß gemeinschaftlich abwaschen konnten – eine für unsere Begriffe eher weniger hygienische Angelegenheit.

Die Hygiene war auch der Grund für die Schließung der Badestuben in Mitteleuropa. Die Erkenntnis, dass sich durch die mangelnde Hygiene Krankheiten verbreiteten, was durch die Wärme und Feuchtigkeit in den gemeinschaftlich genutzten Badestuben noch verstärkt wurde, ließ den Betreibern die Existenz abhanden kommen. Anders hingegen in den skandinavischen Ländern, bei denen die Sauna in Kombination oder als Alternative zum Badezimmer zu fast jedem Haushalt gehörte und hier die Körperreinigung ganz selbstverständlich unterstützte.

Am Anfang des 20. Jahrhunderts begann das finnische Schwitzbad seinen langsamen aber stetigen Erfolgsweg in der modernen Gesellschaft. Die moderne Gesundheitswissenschaften bestätigten bereits damals die gesundheitsfördernde Wirkung auf Körper und Seele der Saunierenden. Bis in die 60er Jahre hinein entstanden wieder öffentliche Schwitzbäder, diesmal in Form der Saunen für die Bevölkerung, zumeist in Verbindung mit Kuranlagen, Schwimmbädern und Gesundheitszentren. Die stetig erweiterten Kenntnisse in Sachen Hygiene und Gesundheit sensibilisierten die Bevölkerung immer mehr für die Möglichkeiten der Gesundheitsfürsorge.

Durch Reformen im Gesundheitswesen in den 80er Jahren hingegen wurden die öffentlichen Saunen wieder weniger, dafür begannen immer mehr Menschen, eine eigene Sauna in Betracht zu ziehen. Durch die Weiterentwicklungen in der Saunatechnik wurde es seit dieser Zeit immer einfacher und kostengünstiger, die Pläne für eine Sauna im Eigenheim in die Tat um zu setzen. Neben den rund 10.000 öffentlichen Saunen schätzt man heute die Zahl der privaten Saunaanlagen auf rund 1,5 Millionen allein in Deutschland.

Die Saunageschichte dürfte also zumindest bei uns noch lange nicht zu einem Ende finden.

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