Wer die Wörter Sauna oder Dampfbad hört, der assoziiert damit in erster Linie klirrende Kälte, Schnee, düsteres Wetter im kahlen Norden und gemütliches Schwitzen in der Holzhütte beim Knacken der Holzscheite im Saunaofen. Doch auch in anderen Kulturen hat das porentiefe Reinigungsritual eine wichtige Rolle in der Kulturgeschichte inne. Man bedenke mal die römischen und griechischen Thermen, so wie den Stellenwert des Hammam in der arabischen Welt.
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Schwitzbad
Die Geschichte der Sauna lässt sich bis in die Steinzeit zurück verfolgen. In den damaligen Schwitzbäder wurden mittels erhitzter Steine ein Heißluftbad erzeugt, in welchem sich die Badenden dem Bad hingaben. Dies geht aus Funden in Ostasien zurück und gehörte als eine besondere Form der Schwitzbäder zu den Vorläufern, aus denen sich die heute bekannten Saunen herausbildeten.